基本的光纤通讯系统是由数据源、光发送端、光学信道和光接纳机组成。数据是数字，声音，图象等各种信号的数字化。光发送机和调制器则负责将信号转变成适合于在光纤上传输的光信号，先后用过的光波窗口有0.85、1.31和1.55。光学信道包含z.ui基本的光纤，还有中继扩大器EDFA等；而光学接纳机则接纳光信号，并从中提取信息，然后转变成电信号，z.ui终得到对应的话音、图象、数据等信息。
在光纤通讯系统中，光纤中传输的是二进制光脉冲"0"码和"1"码，它由二进制数字信号对光源进行通断调制而发生。而数字信号是对连续变化的模拟信号进行抽样、量化和编码发生的，称为P（pulse code modulation），即脉冲编码调制。这种电的数字信号称为数字基带信号，由PCM电端机发生。
从PCM设备（电端机）送来的电信号是适合PCM传输的码型，为HDB3码或CMI码。信号进入光发送机后，首先进入输入接口电路，进行信道编码，变成由"0"和"1"码组成的不归零码（NRZ）。然后在码型变换电路中进行码型变换，变换成适合于光线路传输的mBnB码或插入码，再送入光发送电路，将电信号变换成光信号，送入光纤传输。
传统的光中继器选用的是光－电－光(O-E-O)的形式，光电检测器先将光纤送来的非常微弱的并失真了的光信号转换成电信号，再通过扩大、整形、再定时，还原成与原来的信号一样的电脉冲信号。然后用这一电脉冲信号驱动激光器发光，又将电信号变换成光信号，向下一段光纤发送出光脉冲信号。通常把有再扩大(re-amplifying)、再整形（re-shaping）、再定时（re-timing）这三种功能的中继器称为"3R"中继器。
光接纳机
上述也是电信号转化成光信号然后经过传输z.ui终又由光信号变为电信号的过程。然而在光纤技术的发展过程中经历了一系列的规范。从z.ui初的准同步数字系统到现在z.ui先进的SDH光纤通讯方法。下面将简单介绍一下这些规范的发展过程。从而以便更好的了解光纤通讯技术的发展及其走向。
下面是光纤通讯传输体制的发展历程：
1972 年ITU-T前身CCITT提出y.i批PDH建议
1976和1988年又提出两批建议--形成完整的PDH系统
1984年美国贝尔实验室开始同步信号光传输系统的研究
1985年美国国家标准协会(ANSI)依据贝尔实验室提出的全同步网的设想,委托T1X1委员会起草光同步网标准,并命名为SONET(Synchronous Optical NETwork)
1986年CCITT开始以SONET为基础制订SDH
1988年通过了y.i批SDH建议
1990以后,SDH已成为光纤通讯基本传输方法；目前,SDH不仅是一套新的国际标准,又是一个组网原则,也是一种复用方法。
