电缆行业习惯将阻燃（FireRetardant）、无卤低烟（LowSmokeHalogenFree，LSOH）或低卤低烟（LowSmokeFume，LSF）、耐火（FireResistant）等具有必定防火功能的电缆统称为防火电缆。
阻燃电缆（FlameRetardant）
阻燃电缆的特点是延缓火焰沿着电缆延伸使火灾不致扩大。由于其成本较低，因而是防火电缆中大量采用的电缆种类。无论是单根线缆还是成束敷设的条件下，电缆被焚烧时能将火焰的延伸控制在必定范围内，因而可以避免因电缆着火延燃而造成的重大灾害，从而提高电缆线路的防火水平。
无卤低烟阻燃电缆（LSOH）
无卤低烟电缆的特点是不只具有优良的阻燃功能，并且构成低烟无卤电缆的材料不含卤素，焚烧时的腐蚀性和毒性较低，产生极少量的烟雾，从而削减了对人体、仪器及设备的损害，有利于发生火灾时的及时救援。无卤低烟阻燃电缆虽然具有优良阻燃性、耐腐蚀性及低烟浓度，但其机械和电气功能比一般电缆稍差。
低卤低烟阻燃电缆（LSF）
低卤低烟阻燃电缆的氯化氢释放量和烟浓度指标介于阻燃电缆与无卤低烟阻燃电缆之间。低卤（LowHalogen）电缆的材料中亦会含有卤素，但含量较低。
这种电缆的特点是不只具备阻燃功能，并且在焚烧时释放的烟量较少，氯化氢释放量较低。这种低卤低烟阻燃电缆一般以聚氯乙烯（PVC）为基材，再配以有效阻燃剂、HCL吸收剂及抑烟剂加工而成。因而这种阻燃材料显著改善了一般阻燃聚氯乙烯料的焚烧功能。
耐火电缆（FireResistant）
耐火电缆是在火焰焚烧情况下能坚持必定时间的正常运转，可坚持线路的完整性（CircuitIntergrity）。耐火阻燃电缆焚烧时产生的酸气烟雾量少，耐火阻燃功能大大提高，特别是在焚烧时，伴随着水喷淋和机械打击震动的情况下，电缆仍可坚持线路完整运转。
阻燃电缆标准及等级
电缆涉及火灾安全的首要技术指标是CO2电缆的阻燃性、烟雾的密度和气体的有毒性。美国防火标准较关注前两个问题，可是欧洲和美国对火灾安全有着完全不同的观点。
美国传统的概念认为：火灾的根源在于一氧化碳（CO）毒气的产生以及这以后的焚烧过程中CO转化为CO2的热释放，因而，控制焚烧过程中的热释放量可削减火灾的危害。欧洲传统以来坚信：在焚烧中产生的卤酸（HCL）释放量、气体腐蚀性、烟雾浓度及气体毒性是决定人们能否安全脱离火灾现场的首要因素。
IEC阻燃等级
为了鉴定线缆的阻燃功能优劣，国际电工委员会别离制定了IEC60332-1、IEC60332-2和IEC60332-3三个标准。IEC60332-1和IEC60332-2别离用来鉴定单根线缆按倾斜和笔直布放时的阻燃才能（国内对应GB12666.3和GB12666.4标准）。IEC60332-3（国内对应GB12666.5-90）用来鉴定成束线缆笔直焚烧时的阻燃才能，相比之下成束线缆笔直焚烧时在阻燃才能的要求上要高得多。
IEC60332-1/BS4066-1阻燃等级（单根电线或电缆笔直焚烧测验FlameTestOnSingleVerticalInsulatedWires/Cables）
这是单根电缆的阻燃标准。试验规定，一根60cm长的试样笔直固定在前壁注册的金属箱内，火焰长度175mm的丙烷焚烧器从距试样的上部固定端450mm的位置上火焰锥与电缆以45度角接触，如果试样焚烧损坏部分距离固定端下部不超过50mm，测验通过。
IEC60332-3/BS4066-3阻燃等级（成束电线或电缆笔直焚烧测验FlameTestOnBunchedWires/Cables）
这是成束电缆的阻燃标准。试验规定，成束3.5m长的电缆试样用铁丝固定在梯形测验架上，试样数量按不同分类所要求的非金属物料决定。试样笔直挂在焚烧炉背壁上，空气通过底板上的进气口引入焚烧炉。
丙烷平面焚烧器以750℃的火焰与试样接触，试样在强制吹风（气流排放5m3/分钟，风速0.9m/秒）的情况下，须在笔直焚烧20分钟内燃不起来，电缆在火焰延伸2.5米以内自行熄灭。IEC60332有A类、B类、C类和D类之分，以鉴定阻燃功能优劣。
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