与铜缆先比，光缆的发展史就要时间短得多了。1966年，英籍华人高锟初次提出用石英纤维远间隔传输光波的概念;到1970年，美国康宁公司研制出低损耗石英玻璃纤维。1976年，美国贝尔与西点公司建成光通信实验室，同年，法国安装了19芯光纤的光缆线路，美国安装了144芯光纤的光缆线路，供试验用。1978年，我国上海电缆研究所研制成功短波长松套层绞光缆，随后在上海电话局线路中运转。1983年，英国电信公司初次正式使用了8芯单模光纤的光缆线路，长27公里。1985年，日本建造贯通全国的、长达3400公里的光缆线路网。1986年，英国-比利时建成y.i条海底光缆线路。1988年又注册y.i条跨大西洋的海底光缆线路，长6500公里。至1996年，共建成7条跨大西洋的光缆线路。1989年，美国与日本间的y.i条太平洋光缆线路注册。至1997年全球光缆互联线路网(FLAG)投入运转。1993年10月，世界z.ui长的一条陆上光缆(成都514厂制)在我国注册;从北京到海南，全长4700公里。尤其是今日信息量的爆破式传输，光缆的发展也是日新月异。各式各样的单模、多模光缆不断涌现。有零水峰单模 光缆，小半径曲折的单模光缆;有OM1、OM2的多模光缆，到现在的能够传输万兆的OM3、OM4光缆，光纤从几芯到几百芯，不胜枚举。光缆的发展与使用，同样是给通讯与社会进步提供了巨大的推进作用。
三、实践使用中的光铜比较
在现在的实践工程中，光缆与铜缆都有很多的使用。我们都知道，光纤相对于铜缆的优势在于：
一、传输频带宽、通讯容量大
光纤可利用的带宽约为50000GHz，1987年投入使用的1.7Gb/s光纤通信体系，一对光纤能一起传输24192路电话，2.4Gb/s体系，能一起传输30000多路电话。
二、信号损耗低、中继间隔长
现在的有用光纤均采用纯净度很高的石英(SiO2)资料，在光波长为1550nm邻近，衰减可减至0.2dB/KM,已接近理论极限。因而，它的中继间隔能够很远。若配以适当的光发送与光接收设备，可使其中继间隔达数百公里以上。这是传统的电缆(1.5km)、微波(50km)等根本无法与之相比较的。因而光纤通信特别适用于远程一、二级干线通信，或综合布线的骨干链路。(右图：光纤作为骨干链路在实践工程中的使用)
三、不受电磁波干扰，保密性好
因为光纤为非金属的介质资料，因而它不受电磁波的干扰。光波在光纤中传输时只在其芯区进行，基本上没有光“走漏”出去，因而其保密性能极好。
四、线径细、重量轻
由于光纤的直径很小，只有0.1mm左右, 因而制成光缆后,直径要比电缆细,而且重量也轻。因而，便于制作多芯光缆。
五、光纤的资料主要是石英(二气化硅)，地球上有取之不尽用之不竭的原资料。
但是，光纤传输相对铜缆传输也有其很重要的缺陷。主要表现在如下几点：
一、光纤质地脆弱，机械强度差。我们都知道，光纤的主要资料是纯净度很高的石英(SiO2)，也就是玻璃纤维，又由于其芯径小，所以在遭到外力情况下很简单折断，影响数据传输。
二、光纤的堵截与端接困难。光纤在堵截与端接时，都须借助于专用的工具与经过严格训练的专业工程人员，而且堵截与熔接的设备价格昂贵，一台光纤熔接机少则几万，多则十几万甚至几十万，这对一般的中小布线公司也是一笔很大投资。
三、光纤分路、耦合不灵活。光纤在分路是进程麻烦且需要专用设备，而且耦合时，也要考虑单模多模的不同，各式各样的接口及耦合器的不同。而铜缆能够一直向下兼容，基本上都能够采用RJ45端口。
